Le coltan, une abréviation pour colombo-tantalite, est un minerai qui associe deux métaux classés parmi les métaux réfractaires : le colombium (appelé aussi nobium, symbole chimique Nb) et le tantale (symbole chimique Ta). C’est lui qui donne sa valeur au minerai. Le tantale est reconnu pour sa dureté et sa résistance extrême à la chaleur et à la corrosion. Il sert à fabriquer des pièces d’avion, des fusées, des outils de précision, mais surtout des objets de consommation très courante : des condensateurs pour les ordinateurs et les téléphones portables.. Le secteur de l’électronique monopoliserait ainsi 60 à 80% du marché du tantale.

Les plus belles réserves de ce minerai se situent en Australie, au Brésil, au Canada. Mais le minerai le plus pur serait celui du Kivu, au sud est de la RDC. En 2000, la République Démocratique du Congo aurait produit, en 2000, 130 tonnes de tantale, soit 11% de la production mondiale. De façon très étonnante, le Rwanda voisin aurait lui produit 160 tonnes accaparant 13% du marché mondial. Or il est largement reconnu que la majorité des exportations rwandaises proviennent en fait de la RDC. La RDC assurerait 20% de la production mondiale. spiritains.net/videos/playcoltan.htm Le coltan est au cœur du problème de l'Est. Dans cette partie orientale de la République Démocratique du Congo où il n’y a plus de paix depuis 20 ans, le coltan, sans pour autant faire cesser les autres trafics "classiques" (or, diamants, bois), est devenu l’objet de toutes les convoitises, de toutes les compromissions, le ressort de cette interminable instabilité du pays, pour le plus grand malheur des populations.

La République Démocratique du Congo est-elle victime d'une guerre de ressources ? À l’échelle mondiale, on estime que les guerres de ressources ont entraîné la mort ou le déplacement de plus de 20 millions de personnes et ont permis aux rebelles, aux seigneurs de guerre et aux gouvernements répressifs de récolter au moins 12 milliards de dollars. Et se sont les enfants qui souffrent le plus de la destruction et du déplacement qui s’en suit.

Les guerres de ressources sont des conflits armés financés entièrement ou partiellement par la vente de ressources naturelles – tels que les diamants, le pétrole, l’or, et le bois d’œuvre. Il y a présentement plus de 30 guerres en cours dans le monde et environ le quart de ces conflits armés sont classifiés comme des guerres de ressources. Les guerres de ressources créent des cercles vicieux. Les gouvernements corrompus ou les forces rebelles se procurent les ressources naturelles, les vendent à des multinationales pour de vastes sommes d’argent, utilisent cet argent pour acheter des armes et utilisent ces armes pour obtenir ou maintenir le contrôle des régions riches en ressources naturelles et des civils innocents qui vivent dans ces régions.

Les guerres de ressources ont entraîné la mort et le déplacement de millions de civils innocents, forcé des millions de personnes à quitter leur foyer, augmenté l’écart entre les riches et les pauvres et contribué à une destruction environnementale massive.

Qu’est-ce qui entraîne les guerres de ressources ? Plusieurs régions riches en ressources naturelles ont une histoire de manque de respect pour les droits de la personne – certains parlent même de la malédiction des ressources.

Dans l’ensemble, les statistiques démontrent que plus les pays dépendent de l’argent provenant de l’exportation des ressources naturelles, ils se classent dans le pire de l’indice de développement humain des Nations Unies ( un indice mesurant les améliorations sociales et économiques d’une année à l’autre).

Toutefois, la présence de ressources naturelles ne peut pas être la seule cause de conflit, puisque des pays comme l’Australie, le Canada, la Norvège et le Botswana sont riches en ressources naturelles mais ne font pas face à des conflits armés importants. Dans la plupart des cas, les mésententes idéologiques – mésententes sur le bien et le mal – sont la source des conflits, mais avec le temps, ces mésententes passent à l’arrière plan, et l’appât du gain et la corruption deviennent le moteur de la guerre.