L'organisation de défense des droits de l'Homme Human Rights Watch a accusé dimanche les rebelles ougandais de l'Armée de résistance du Seigneur (LRA) d'avoir perpétré un massacre ayant fait 321 morts et enlevé 250 personnes, dont 80 enfants, en décembre 2009 dans la région de Makombo, située dans le nord-est de la République démocratique du Congo.

Selon un communiqué de l'ONG, «le massacre de Makombo, dans le district du Haut-Uélé, est l'un des pires jamais commis par la LRA dans ses 23 ans d'histoire sanglante, pourtant il n'a pas été signalé pendant des mois». Le rapport, qui s'appuie sur une mission de recherche conduite en février par Human Rights Watch dans la région du massacre, «documente les meurtres violents commis lors de l'attaque bien planifiée menée par la LRA du 14 au 17 décembre dans la région reculée de Makombo».

Un religieux congolais, le vicaire épiscopal du diocèse d'Isiro-Niangara Mgr Dieudonné Abakuba, a raconté qu'une trentaine de membres de la LRA ont traversé ces jours-là une dizaine de villages. «Ils ont tué au moins 300 personnes. Ils en ont aussi enlevé entre 200 et 400 avant de disparaître», a affirmé le religieux. Les rebelles «étaient en tenue militaire. Ils ont tué beaucoup de gens sur la route, en les assommant avec des gourdins», a-t-il ajouté.

Jeannette Abakuba, députée provinciale, a également évoqué le chiffre d'au moins 300 morts. «Ils ont tué surtout des hommes, mais il y avait aussi des femmes. Ils ont enlevé des enfants qui allaient à l'école», a-t-elle témoigné.

Extrême brutalité

Human Rights Watch rappelle que «la mission de maintien de la paix des Nations Unies au Congo (Monuc) dispose d'environ 1 000 soldats du maintien de la paix dans les régions du Nord-est du Congo touchées par la LRA - bien trop peu nombreux pour protéger correctement la population. Néanmoins, au lieu d'envoyer d'autres troupes, la force de maintien de la paix, sous la pression du gouvernement congolais pour qu'elle se retire du pays d'ici juillet 2011, envisage de retirer des troupes du nord-est d'ici juin, dans la première phase de sa réduction d'effectifs», alarme l'ONG basée à New York.

La rébellion de la LRA, active depuis 1988 dans le nord de l'Ouganda, est réputée pour être une des plus brutales au monde. Depuis 2005, ses combattants se sont installés dans l'extrême nord-est de la RDC, mais aussi en Centrafrique et au Sud-Soudan. Dans un rapport rendu public en octobre dernier, un collectif de 84 organisations de défense des droits de l'Homme avait déclaré que plus d'un millier de civils avaient été tués et près de 900.000 jetés sur les routes dans l'est de la RDC depuis janvier 2009.