Des secours s'activent dans la zone de Yushu (nord-ouest de la Chine) après une série de violents séismes, le 14 avril 2010

Un puissant séisme a touché mercredi la province isolée du Qinghai, dans le nord-ouest de la Chine, proche de la région autonome du Tibet. Ce séisme, qui a atteint une magnitude de 6,9, selon l'Institut de géophysique américain (USGS), et de 7,1 selon les autorités sismiques chinoises, a fait 589 morts et 10.000 blessés, selon un nouveau bilan fourni par un média d'Etat. La zone la plus touchée, épicentre du séisme, est la préfecture de Yushu avec son siège Gyegu, région pauvre proche du Tibet, avec une population de 280.000 personnes. Selon Chine Nouvelle, Gyegu compte 100.000 habitants et elle se situe à 12 heures de route de la capitale provinciale, Xining.

85% des bâtiments effondrés

Outre les réseaux de communication très endommagés, plus de 85% des bâtiments situés près de l'épicentre se sont effondrés, selon Chine Nouvelle, citant un responsable du gouvernement local. Une école professionnelle s'est écroulée et «beaucoup d'étudiants ont été ensevelis», a-t-il ajouté. «Les blessés sont partout dans les rues, beaucoup de gens sont en sang», a dit ce responsable. Selon la télévision chinoise, plus de 900 personnes ont été sorties vivantes des décombres depuis le séisme.

«Des soldats ont été envoyés pour sauver les gens ensevelis sous les décombres de maisons» alors que les secours locaux ont peu de moyens à leur disposition, a dit un autre responsable local, Huang Limin, cité par Chine Nouvelle. Environ 700 soldats se trouvent sur place et plus de 5.000 secouristes, dont des soldats et des médecins, ont été envoyés par le gouvernement provincial du Qinghai.

Le gouvernement chinois a débloqué une aide d'urgence de 200 millions de yuans (29,3 millions de dollars) pour venir en aide à la province du Qinghai. Le président Hu Jintao et le Premier ministre Wen Jiabao ont également ordonné aux autorités locales de tout faire pour venir en aide à la population.

Réactions du dalaï lama, du pape et de l'Europe

Le chef spirituel des Tibétains en exil, le dalaï lama, a présenté ses condoléances aux victimes. «Nous prions pour ceux qui ont perdu la vie dans cette tragédie, pour leurs familles et pour tous ceux qui ont été affectés», a-t-il déclaré à Dharamshala, dans le nord de l'Inde, où il vit.

Le pape Benoît XVI a appelé à la «solidarité de tous» après le violent séisme. «Ma pensée va à la Chine et aux populations touchées par le puissant séisme qui a causé de nombreuses pertes de vies humaines, (fait de nombreux) blessés et des dégâts considérables», a dit Benoît XVI dans un «appel» à la fin de son audience hebdomadaire place Saint-Pierre au Vatican.

A l'instar de l'ONU, le président de la Commission européenne José Manuel Barroso a pour sa part proposé à la Chine une aide européenne, exprimant également «la solidarité de la Commission européenne avec les autorités et le peuple chinois». Nicolas Sarkozy a adressé pour sa part mercredi ses «plus sincères condoléances» au président chinois Hu Jintao.

Dix-huit répliques

La France s'est dite également prête à répondre aux demandes d'aide des autorités chinoises. «J'ai immédiatement demandé au Centre de crise du ministère des Affaires étrangères de suivre attentivement la situation. La France est prête à répondre à toute demande d'assistance que pourraient formuler les autorités chinoises pour venir au secours des populations sinistrées du Qinghai», a dit Bernard Kouchner dans un communiqué, exprimant sa «vive émotion» à la nouvelle du tremblement de terre.