Les adeptes de la théorie du complot qui adhèrent à la fausse rumeur voulant que le président Obama ne soit pas né sur le sol américain scandalisent les démocrates et embarrassent les républicains. Mais, pour les fonctionnaires de Hawaii qui travaillent dans le long bâtiment situé en face du Capitole, ils représentent autre chose : une complication et une perte de temps.

Acte de naissance de Barack Hussein Obama, est né à Honolulu le 4 août 1961 à 7 h 24 du matin

Connus sous le nom de birthers (nativistes), ces gens ont tellement submergé le ministère de la Santé de Hawaii de demandes de renseignements sur la naissance du président que la républicaine Linda Lingle, gouverneure de l’Etat, vient d’approuver une loi autorisant les fonctionnaires à ignorer les demandes provenant de personnes ayant déjà obtenu une réponse dans le courant de l’année dernière.

Cette mesure est la bienvenue pour les employés du ministère de la Santé, qui, rien qu’au mois de mars de cette année, ont reçu tellement de courriels à ce sujet que les copies papier de ces messages forment une pile de plus de 30 centimètres. Tous ces courriels demandaient une réponse et beaucoup une consultation avec un juriste de l’Etat.

“C’est vraiment devenu un fardeau”, explique Janice Okubo, une porte-parole du ministère, selon laquelle le traitement de ces centaines de demandes prend un temps considérable, alors que le ministère doit faire face à une vague de grippe H1N1 et que beaucoup de ces courriels proviennent des mêmes personnes.

Aux termes de la loi de Hawaii, les actes de naissance ne peuvent être délivrés qu’aux personnes ayant un “lien direct et tangible” avec eux, qu’il s’agisse de l’intéressé, de certains de ses parents ou d’administrateurs de succession. Aussi, quand des questions ont commencé à circuler sur la naissance de M. Obama, lors de l’élection présidentielle de 2008, son équipe de campagne a diffusé une copie de son acte de naissance sur son site Internet. Cet acte certifie que Barack Hussein Obama est né à Honolulu le 4 août 1961 à 7 h 24 du matin.

Cependant, devant l’afflux persistant de questions, Chiyome Fukino, la ministre de la Santé de Hawaii, a déclaré qu’elle avait eu le document original en mains et qu’il attestait que M. Obama était “né à Hawaii et américain de naissance”. Son intervention étant restée sans effet, le ministère de la Santé a créé une page Web intitulée “Questions fréquentes sur les actes d’état civil du président Barack Hussein Obama”, mais cela n’a pas suffi à convaincre les sceptiques.

Certains courriels étaient vulgaires, d’autres agressifs. Des employés du ministère de la Santé se sont vus eux-mêmes pris à partie dans des blogs. “Votre nom restera synonyme de celui de Benedict Arnold [général américain de la guerre d’Indépendance connu pour avoir trahi les Etats-Unis]”, disait l’un d’eux, signé “Un Américain de naissance”.

Le sénateur de Hawaii, Will Espero, un démocrate qui a dans son bureau une photo de M. Obama et du vice-président Joe Biden posant devant le drapeau de l’Etat, s’est dit consterné par cette controverse autour de la naissance du président. Il a rappelé qu’en 1961, des journaux de Honolulu avaient publié, parmi leurs faire-part de naissance, celui de M. Obama. “A moins d’un grand complot remontant à quarante et quelques années et dans lequel seraient impliqués les journaux et les hôpitaux, je ne pense pas qu’il y ait de doutes à ce sujet”, a-t-il déclaré.

M. Espero a commencé par présenter un projet de loi visant à autoriser l’Etat à délivrer des copies d’actes de naissance, mais il s’est heurté à des intérêts privés. Quand le ministère de la Santé lui a demandé son aide, il a présenté un autre projet autorisant ce dernier à ignorer les demandes ayant déjà reçu une réponse l’année précédente. Cependant, cette nouvelle version ayant été contestée au motif qu’elle permettrait aux autorités d’ignorer des demandes légitimes, le projet définitif a été amendé en vue de dissiper ces craintes.

“Malheureusement, je ne pense pas que ce projet mettra fin à la polémique, a précisé M. Espero. Mais, compte tenu des heures que notre ministère de la Santé et son personnel consacrent à ce problème, j’espère qu’il les soulagera et leur permettra de travailler sur d’autres questions que celle qui obsède les birthers.”