Ali Bongo, président du Gabon.

Le président Ali Bongo Ondimba, y lit-on, "vient de faire procéder en toute transparence à l'acquisition d'un bien immobilier à Paris, rue de l'Université, dans le 7e arrondissement, pour le compte de l'Etat".

Reste que la transparence a ses limites: si l'investissement, consenti "au profit de l'ambassade du Gabon", a vocation à "réduire notablement les frais d'hôtels lors des missions officielles", le Palais du Bord de Mer ne dévoile ni le coût de l'opération, ni l'adresse exacte du céleste pied-à-terre.

Comme l'indique Le Canard Enchaîné du 26 mai, la transaction, d'un montant d'environ 100 millions d'euros, porte sur un hôtel particulier détenu jusqu'alors par les Pozzo di Borgo. Pour l'heure, plusieurs membres de la lignée résident encore dans les étages, aménagés en appartements, de cette somptueuse bâtisse située précisément au n°51 de la rue de l'Université.

Quant aux salons du rez-de-chaussée, flanqués de magnifiques jardins, ils ont accueilli maintes soirées chic du Tout-Paris. Eurostar y a fêté son 15e anniversaire en novembre dernier, un mois après un défilé de la styliste anglaise Vivienne Westwood. Auparavant, le "51" fut par exemple le théâtre d'un cocktail Dom Pérignon parrainé par Karl Lagerfeld, lequel a vécu un temps dans la place.

Construit à partir de 1706 par l'architecte Pierre Cailleteau, dit Lassurance, doté d'un portail attribué à Claude-Nicolas Ledoux, l'hôtel de Longueil -rebaptisé ensuite au gré des cessions d'Angervilliers, puis de Soyecourt- sera remanié au 19e siècle par Joseph-Antoine Froelicher pour le compte des Pozzo di Borgo.

Même si Libreville a pris les devants, rappelant qu'Ali Bongo avait "fait le serment", au lendemain d'une élection controversée, de "restaurer l'image du Gabon à l'extérieur", le placement en pierre de taille n'en sera pas moins délicat à gérer sur le front de l'image.

D'autant que le défunt Omar Bongo Ondimba, père et prédécesseur d'Ali, fut comme le Congolais Denis Sassou Nguesso la cible, en 2007 et 2008, de plaintes pour "détournements de fonds publics" émanant de citoyens gabonais ou d'ONG telles que Sherpa ou Transparency International France. Démarche jugée en partie recevable en mai dernier par Françoise Desset, juge d'instruction au pôle financier, mais que le parquet de Paris s'emploie à torpiller avec une touchante opiniâtreté.

L'affaire dite des "biens mal acquis" (BMA), relative au patrimoine immobilier et mobilier accumulé par divers membres du clan Bongo, dont Ali lui-même, avait suscité côté gabonais un ressentiment patent envers les autorités françaises, soupçonnées de "lâcher" un allié ô combien loyal.