Seuls deux des 53 pays africains sont absents: le Zimbabwe, dont le président Robert Mugabe est en disgrâce internationale, et Madagascar, en pleine crise politique.

Le Soudanais Omar el-Béchir, visé par un mandat d'arrêt de la Cour pénale internationale, est représenté, de même que l'Ivoirien Laurent Gbagbo, qui boycotte ces rencontres depuis 2002. Les alliés traditionnels de Paris - Cameroun, Gabon, Congo, Tchad, Centrafrique - sont à Nice, où les abords du Palais de l'Acropolis, siège du sommet, sont quadrillés pas les forces de l'ordre.