Très jeune déjà nous aimons la musique de Myriam Makeba mais pas très conscient de l'engagement de celle qui deviendra plus tard" Mama Afrika". Du 13 au 15 décembre 2004, nous faisions partie de la délégation de la République démocratique du Congo composée des représentants des médias et ceux des associations de la société civile pour la conférence «Reconstruire la paix dans la Région des Grands Lacs : l'engagement des médias» à Bagamoyo. Le soir dans un maquis, je découvre un groupe Tanzanien qui chante "Pole M'zee" de Myriam Makeba. Bagamoyo est une ville de Tanzanie, en Afrique orientale. Située sur le continent face à Zanzibar, elle fut fondée à la fin du xviiie siècle. Elle fut la capitale des colonies allemandes d'Afrique de l'Est et l'un des plus important relais du commerce maritime dans l'Océan Indien. Deux ans plus tard à Tampa sur la côte occidentale de la Floride, au Sud-Est des États-Unis, chez un disquaire du coin le seul CD en vente que j'ai trouvé d'un artiste africain était celui de Myriam Makeba avec cette chanson qu'il avait dédié au président Jomo kenyatta, qui devint un hymne pour honorer les chefs d'Etat en Afrique de l'Est dont Julius Nyerere, le mwalimu ! Loin de nous toute sensiblerie, Myriam Makeba était une grande dame pour l'Afrique.

Myriam Makeba était la "Mama Africa"

Miriam Makeba s’en était allée à 76 ans, victime d’une crise cardiaque au sortir d’un tour de chant de trente minutes lors d’un concert napolitain à Castel Volturno, près de Naples, organisé en soutien à l’auteur de Gomorra, Roberto Saviano, menacé de mort par la mafia. Miriam Makeba a été prise d'un malaise juste après un concert d'une demi-heure donné dimanche soir à Castel Volturno, près de Naples. C'était la nuit du dimanche 9 au lundi 10 novembre 2008.

Déchue de ses droits sur sa terre natale, l’Afrique du Sud, et interdite de passeport pendant plus de 31 ans à la suite de sa contribution au film Come back to Africa réalisé clandestinement dans ce même pays en 1959 et militant contre la ségrégation raciale dont étaient victime les Noirs, Myriam Makeba fut l’une des premières figures de la lutte anti-apartheid et ce bien avant celle de Nelson Mandela. En 1992, deux ans après la libération de Nelson Mandela, elle répondit à nouveau présent à la distribution du film Sarafina ! aux côtés de Whoopi Goldberg qui dépeignait les émeutes dans le township de Soweto en 1976 et la libération de Nelson Mandela.

Emblème de résistance que celui de celle surnommée Mama Africa, mère de l’Afrique… et du monde entier tant sa persévérance et sa foi ont contribué à faire changer les choses. Un espoir communiqué avec ferveur lors du concert de Paul Simon à Pretoria en 1987 où elle se disait « fière de bientôt vous inviter dans une Afrique du sud libre ».

Symbole aussi de l’incitation à la mémoire dans le pardon au mépris de la haine.« Les Noirs et les Blancs doivent apprendre à se connaître, à vivre ensemble », disait-elle. La défense de l’unité culturelle, portée par sa voix, était devenue son fer de lance dès la victoire électorale des Afrikaners nationalistes aux élections de 1948.

Mais bien que radicalement hostile au régime dictatorial de l’apartheid immédiatement mis en place par le nouveau Premier ministre, Daniel François Malan, Myriam Makeba avait su demeurer chanteuse engagée, Artiste et non politique. C’est peut-être ainsi qu’il faut se souvenir de cette femme, « apatride forcée », dont la voix d’or n’était que l’écho d’une conscience si éclairée que l’état sud africain interdit longtemps la diffusion de ses disques sur les ondes. Sa voix cristallisait l’espérance de ceux auxquels elle redonnait parole : les minorités trop longtemps assujetties au silence, les victimes du racisme. Contrainte à l’exil, elle se présentait sous une version plus positive, celle de « citoyenne du monde ».

Interview Miriam Makeba
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MMakeba a dénoncé sa vie durant son combat contre la faim, la violence et la pauvreté) Un exil vers les Etats-unis où des nécessités de carrière l’avaient d’abord mené, scella un mariage (1969-1973) controversé dans l’Amérique de Nixon avec Stokely Carmichael (plus connu sous le nom de Kwame Ture), leader du mouvement révolutionnaire afro américain des Black Panthers.

L’impopularité de ce mariage Outre-Atlantique avec l’une des figures de proue d’un mouvement qui menaçait la sécurité intérieure des Etats-Unis, encourageant le self défense des populations afro américaines en réponse aux abus policiers, l’obligea à nouveau à déserter ce pays pour la Guinée puis pour l’Europe dès 1985, année noire marquée par le décès de sa fille unique Bongui. Elle avait connu un passage à vide lorsque sa fille, Bongi, mourut à l'age de 36 ans et Myriam Makeba, qui n'avait pas d'argent pour payer son enterremment, l'enterra toute seule empêchant les journalistes de couvrir l'événement.

C’est cette même année que la France lui décerna alors le titre honorifique de chevalier des Arts et des Lettres. En 1990, alors qu’elle venait d’obtenir la nationalité française, Nelson Mandela la persuada de revenir en Afrique du sud. Elle s’installa près de Pretoria, un retour aux sources dont elle chanta l’immense joie éprouvée sur son dernier album Homeland sorti en 2000.

De l’anti-apartheid à ce dernier concert anti-mafia, Myriam Makeba a chanté sa résistance jusqu’au bout. Le temps d’assister à la victoire de Barack Obama lui avait été donné comme une étape majeure vers la concrétisation de l’unité culturelle pour laquelle elle avait oeuvré avant de nous quitter…sur scène… à peine le rideau baissé, en artiste qu’elle avait toujours été et qu’elle demeurera.

Myriam Makeba au Fespam
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