Barack Obama, le président américain dans la "Situation Room" lors du raid contre Ben Laden

Barack Obama et son équipe, dans la "Situation Room" lors du raid contre Ben Laden

Le président américain Barack Obama a décrit, le dimanche 8 mai 2011, l'opération commando au cours de laquelle Oussama Ben Laden a été tué, qu'il vivait en direct depuis la Maison Blanche, comme "les 40 minutes les plus longues de sa vie".

Dans un entretien à la chaîne CBS, Barack Obama a raconté que "très peu de gens à la Maison Blanche savaient. La grande majorité de mes principaux conseillers ne le savaient pas".

"A la fin de la journée c'était toujours du 55-45. Nous ne pouvions pas dire avec certitude que Ben Laden était là-bas", a-t-il ajouté.

"Ils ont dit Géronimo a été tué"

Il a finalement suivi le raid des Navy SEALS en direct. "Ils ont dit 'Géronimo a été tué'. Et Géronimo était le nom de code pour Ben Laden", a précisé Barack Obama.

"Cela a été les 40 minutes les plus longues de ma vie, à l'exception peut-être de la méningite de Sasha", a-t-il déclaré, en référence à sa fille.

Relevant qu'un échec d'une telle opération aurait pu avoir des "conséquences significatives", le président a reconnu avoir pensé à deux fiascos des forces américaines : en Iran en 1980 lorsque le président Jimmy Carter avait lancé une opération pour libérer les otages retenus dans l'ambassade américaine, et en Somalie en 1993 lorsque deux hélicoptères américains Black Hawk avaient été abattus à Mogadiscio et les cadavres de soldats américains traînés dans les rues devant les caméras. "Oui, absolument. La veille (de l'opération), je pensais à cela", a-t-il indiqué.

Le président a dit avoir pris sa décision finale le jeudi, le raid ayant été mené dimanche, heure des Etats-Unis. Entretemps, il a poursuivi ses activités habituelles, gardant le plus grand secret sur les préparatifs du raid.

"Porter le coup de grâce" à Al-Qaïda

"Cela ne signifie pas que nous allons vaincre le terrorisme", a souligné le président américain avant d'ajouter : "mais cela signifie que nous avons une chance, je pense, de porter le coup de grâce à cette organisation".

Barack Obama a expliqué qu'il faudrait "un certain temps" pour exploiter les renseignements contenus dans des ordinateurs saisis lors de l'opération. Ces informations "peuvent nous mener à d'autres terroristes que nous recherchons depuis longtemps", a-t-il estimé.

"Nous avons maintenant l'opportunité de vraiment vaincre Al-Qaïda dans au moins cette région frontalière entre le Pakistan et l'Afghanistan", a-t-il pronostiqué.

Barack Obama a demandé à Islamabad de diligenter une enquête sur le "réseau de soutiens" dont aurait bénéficié Ben Laden au Pakistan. "Nous pensons qu'il a bénéficié d'un réseau de soutiens quel qu'il soit à l'intérieur du Pakistan", a-t-il indiqué, "mais nous ne savons pas lequel". "Nous devons enquêter là-dessus et, surtout, le Pakistan doit enquêter", a-t-il ajouté.

L'ambassadeur du Pakistan aux Etats-Unis, Hussain Haqqani, a promis que des têtes allaient tomber parmi les hauts responsables pakistanais.

Relations tendues entre Washington et Islamabad

Le conseiller d'Obama pour la sécurité nationale, Tom Donilon, a cherché à calmer le jeu entre Washington et Islamabad, affirmant que rien ne permettait d'accuser les dirigeants pakistanais d'avoir protégé Ben Laden : "Nous n'avons aucune preuve que le gouvernement d'Islamabad était au courant" du lieu où se cachait Ben Laden.

Tom Donilon a demandé en outre au Pakistan de transmettre aux Etats-Unis les renseignements trouvés par les autorités dans la résidence et de leur donner accès aux trois femmes du chef d'Al-Qaïda désormais en détention, afin de les interroger.