On attend Jacob Zuma. On patiente avec les danses d'envoyées de la reine de la pluie, qui règne dans le nord du pays - jupes bleu turquoise, hauts roses, turbans blancs et parures de perles -, puis arrive le pasteur américain Jessie Jackson. Un taureau, deux chèvres et deux poulets sont égorgés au petit jour, là où fut fondé le Congrès national africain (ANC) il y a cent ans. Pour son anniversaire ce samedi, le parti au pouvoir en Afrique du Sud veut s'attirer les bonnes grâces des ancêtres.

Une vingtaine de sangomas (guérisseurs traditionnels) venus de toutes les régions du pays s'affairent sur un bout de terrain vague surplombant l'église de Bloemfontein (centre) où fut fondé l'ANC le 8 janvier 1912. Les poulets et les chèvres sont sacrifiés les premiers au lever du jour, lavés, dépecés, éviscérés. Une partie finit dans d'étranges marmites, tandis que les intestins des chèvres sèchent au soleil. Ils seront mélangés à une herbe nommée "impepo" et brûlés, ce qui permettra de faciliter la communication avec les ancêtres.

"Ces poulets et ces chèvres sont le préambule avant la cérémonie principale. Il s'agit de purifier cet endroit et d'élever l'esprit de l'ANC", explique Ntswaki Mahlaba, une guérisseuse sotho de l'Etat libre (centre), alors qu'elle nettoie les intestins.

"L'objectif de cette cérémonie est de rassembler les esprits des ancêtres, et spécialement ceux des fondateurs de l'ANC", ajoute Dr Nkanyezi, une confrère tswana des environs de Pretoria, dont la tenue mélange un imposant couvre-chef hérissé de piquants de porc-épic, une parure de perles et un tee-shirt à l'effigie du président Jacob Zuma.

"Nous sommes ici pour restaurer l'esprit de l'ANC. C'est ici que le cordon ombilical de l'ANC a été enterré" il y a cent ans, insiste-t-elle. Dominant la scène, les quatre tours de refroidissement d'une ancienne centrale thermique ont été recouvertes des portraits des dirigeants successifs du plus vieux "mouvement de libération" d'Afrique. Notamment Oliver Tambo, Nelson Mandela et Jacob Zuma.

Un rituel sacré pour l'ANC

Le taureau noir, un cadeau du roi du Lesotho Letsie III, est ensuite introduit dans le "kraal", l'enclos du sacrifice.

Et les "camarades des médias" sont priés de s'éloigner. Un cordon de policiers protège le caractère sacré du rituel. "Ce n'est pas Hollywood, ici", crie le porte-parole du parti, Jackson Mthembu, aux journalistes trop curieux. "C'est une démarche très, très importante pour l'ANC. Merci de la respecter !"

On attend Jacob Zuma. On patiente avec les danses d'envoyées de la reine de la pluie, qui règne dans le nord du pays - jupes bleu turquoise, hauts roses, turbans blancs et parures de perles -, puis arrive le pasteur américain Jessie Jackson.

"La transition d'un apartheid raciste à la démocratie est une grande transition. Ce que nous avons vu en dix-huit ans (depuis l'arrivée de l'ANC au pouvoir en 1994, ndlr) est positif. Nous devrions tous être fiers de l'ANC", note-t-il.

Jacob Zuma arrive enfin, sous les hourras.

Jacob Zuma, le président sud-africain (au centre) avec le révérend américain Jesse Jackson (à droite) lors des cérémonies du centenaire du Congrès national africain (ANC) le 7 janvier 2012 à Bloemfontein.

Dans le kraal, le vétéran de la lutte anti-apartheid Andrew Mlangeni lui remet une lance aux couleurs de l'ANC. Il la pointe alors vers le taureau, qui sera achevé par un groupe de jeunes hommes. Puis sort et s'avance vers la foule, la lance à la main. "Le président devait accomplir le rituel de frapper l'animal. Mais bien sûr, cela a été accompli symboliquement", déclare-t-il, ajoutant que "cette lance n'est pas la lance d'un seul homme, c'est la lance de la nation", allusion directe à la branche militaire de l'ANC, Umkhonto weSizwe (MK), (Lance de la nation, en zoulou) qui vient de fêter ses cinquante ans. "Tout a été accompli, nous avons parlé aux ancêtres", conclut le chef de l'Etat.